وسيط التبريد حامل الحرارة: يغلي (يتبخر) عند حرارة منخفضة تحت ضغط منخفض، ويتكثف عند حرارة عالية تحت ضغط عالٍ؛ وبهذا يستطيع إعطاء الحرارة التي أخذها من غرفة عند 0 °C إلى هواء خارجي بحرارة 40 °C. و«الفريون» في الحقيقة اسم تجاري؛ ويُستخدم في اللغة الشائعة لكل الوسائط الاصطناعية. وتُسمى الوسائط بحرف R ورقم (R404A، R134a).
بحسب الأنواع: مركبات HFC (R404A، R134a، R410A) لا تضر الأوزون لكن أثرها في الاحتباس الحراري كبير؛ وخلائط HFO (R449A، R448A، R454C) جيل جديد أدنى GWP؛ والوسائط الطبيعية — البروبان (R290) وثاني أكسيد الكربون (R744) والأمونيا (R717) — خيارات بـ GWP قريب من الصفر لكن لها متطلبات أمان خاصة مثل القابلية للاشتعال أو الضغط العالي أو السمّية.
يُجرى الاختيار بمراعاة حرارة التطبيق (R404A/R449A في الحرارة المنخفضة، R134a/R513A في الحرارة المتوسطة)، والوضع القانوني (لائحة الغازات المفلورة تحظر الوسائط عالية GWP تدريجيًا)، وفئة الأمان، وتوافق المعدات، والكفاءة. ولكل وسيط علاقة ضغط–حرارة خاصة؛ وفي جدول الضغط والحرارة لوسائط التبريد لدينا قيم التشبع وGWP وفئة الأمان لـ 12 وسيطًا.