Pistonlu kompressor avtomobil mühərrikinə bənzəyir: çarx mili pistonları silindrdə irəli-geri hərəkət etdirir, sorma klapanından girən agent sıxılıb vurma klapanından çıxır. Birdən səkkizə qədər silindrli modelləri var; silindr sayı və dövrlə güc müəyyən edilir. Hermetik (kiçik), yarımhermetik (orta–böyük) və açıq tipli (ammonyak) olaraq istehsal olunur.
Ən böyük üstünlüyü çevikliyidir: −45 °C-dən +15 °C-yə qədər hər buxarlanma temperaturunda, demək olar ki, hər agentlə işləyir; silindr boşaltma ilə pilləli güc nəzarəti aparılır; ekonomayzerli və ikipilləli versiyaları ilə şok dondurma və dərin dondurma kimi aşağı temperatur tətbiqlərinə uyğundur. Yarımhermetik pistonlu kompressorlar yerində təmir oluna bilər.
Zəif tərəfləri scroll-a görə daha yüksək titrəyiş və səs-küy, daha çox hərəkətli hissə və sormaya maye gəlməsinə qarşı həssaslıqdır (mayeni sıxmır; klapanlar qırılır). Düzgün qızma, karter qızdırıcısı və yağ qayıtması təmin edildikdə onilliklərlə işləyir. Aşağı temperaturlu soyutma qruplarımızda Bitzer və Frascold yarımhermetik pistonlu kompressorlar işlədilir.