المكثف المبرَّد بالهواء هو معيار التبريد الصناعي: أنابيب مزعنفة ومراوح تطرح الحرارة إلى الهواء الخارجي. لا يحتاج إلى ماء، وصيانته مقصورة على تنظيف الزعانف، ويوضع في أي مكان. ونقطة ضعفه تبعيته لحرارة الهواء الخارجي: في أيام الصيف الحارة تتجاوز حرارة التكثيف 50 °C، فتنخفض السعة ويزداد الاستهلاك. وله نوعان: مغلَّف (هادئ) وعام (مفتوح).
في المكثف المبرَّد بالماء يتكثف الوسيط في مبادل حراري غلافي أنبوبي أو صفائحي يمر فيه الماء؛ ويُبرَّد الماء في برج تبريد ويُعاد تدويره، أو يُستخدم ماء بئر أو شبكة. وبما أن حرارة التكثيف تُحفظ عند 35–40 °C فإن الضاغط يستهلك كهرباء أقل بنسبة 15–25%؛ وتصغر غرفة الآلات ويقل الضجيج. وفي المقابل استهلاك الماء، والتكلس والتآكل، وصيانة البرج، وخطر التجمد في الشتاء.
القاعدة العملية: في السعات الصغيرة والمتوسطة (تحت 300 kW) المبرَّد بالهواء؛ وفي المنشآت الكبيرة والمناخات الحارة والأماكن الغنية بالماء المبرَّد بالماء أو المكثف التبخيري. وفي كتالوج المكثفات لدينا تُعطى سعات الموديلات المبرَّدة بالهواء والمغلَّفة عند حرارات هواء خارجي مختلفة.