L’EEV est la version électronique du détendeur thermostatique. La surchauffe est calculée à partir des capteurs de température et de pression en sortie d’évaporateur, et le régulateur amène la vanne, par un moteur pas à pas, à l’ouverture voulue entre 0 et 100. Alors que le détendeur mécanique doit travailler avec 5–8 K de surchauffe, l’EEV peut travailler avec 3–4 K ; cela signifie qu’une plus grande partie de l’évaporateur est utilisée efficacement et que la pression de condensation peut être abaissée.
Le gain se voit dans les chiffres : avec la régulation de condensation flottante (abaissement de la pression du condenseur en hiver), une réduction de 10–20 % de la consommation annuelle d’énergie est typique. La vanne s’adapte par logiciel aux variations de puissance et aux différents fluides ; elle évite la surcharge après dégivrage, les retours de liquide et le pompage. Les systèmes de télésurveillance enregistrent les valeurs de surchauffe.
En contrepartie, il faut un régulateur, des capteurs et une alimentation électrique ; en cas de coupure de courant, la vanne se ferme (le pump-down devient inutile) ou reste ouverte avec une alimentation de secours. Dans les petites chambres simples, le TXV reste économique et suffisant ; pour les magasins, les installations à plusieurs chambres, les systèmes qui fonctionnent longtemps en charge partielle et toute entreprise où le coût de l’énergie compte, l’EEV est le bon choix.