Le dégivrage électrique chauffe la glace de l’extérieur par des résistances et son énergie vient du compteur électrique. Dans le dégivrage par gaz chauds, la vapeur à 60–80 °C refoulée par le compresseur est dirigée par des vannes vers l’évaporateur ; la glace fond en 5–10 minutes, chauffée depuis l’intérieur des tubes. La chaleur est celle que le système produit déjà ; l’électricité supplémentaire ne sert qu’au compresseur. Les ailettes chauffant uniformément, la glace fond complètement et moins de chaleur se diffuse dans la chambre.
L’installation demande une ligne de gaz chauds séparée du refoulement vers l’évaporateur, des vannes à trois voies ou solénoïdes, le contournement du détendeur et un dispositif de retour du fluide condensé pendant le dégivrage. Sur les petits systèmes à un seul évaporateur, on applique l’« inversion de cycle » (échange des rôles du condenseur et de l’évaporateur) ; sur les systèmes à plusieurs évaporateurs, pendant qu’un évaporateur dégivre, les autres continuent de refroidir et fournissent les gaz chauds.
C’est le standard des tunnels de surgélation, des grands entrepôts négatifs, des centrales et des installations au CO₂/ammoniac ; dans les petites chambres froides, le coût et la complexité de l’installation font préférer le dégivrage électrique. Au choix de l’évaporateur, les modèles destinés au dégivrage par gaz chauds sont fabriqués avec un circuit de tubes spécifique ; c’est précisé dans notre catalogue.