Pendant que le fluide liquide s’évapore dans l’évaporateur, la température reste constante à la température de saturation ; une fois tout le liquide vaporisé, la vapeur continue de se réchauffer. L’écart entre la température de la vapeur à la sortie et la température de saturation est la surchauffe. Exemple : si la pression d’aspiration du R404A est de 2 bar g, la température de saturation est d’environ −19 °C ; si l’on mesure −10 °C sur le tube d’aspiration, la surchauffe est de 9 K.
La surchauffe est la preuve qu’aucun liquide ne va au compresseur : une surchauffe de 0 K montre que l’évaporateur est rempli de liquide et que le compresseur risque d’aspirer du liquide (casse de clapets, lessivage de l’huile). Une surchauffe très élevée (plus de 15 K) montre que l’évaporateur manque de fluide : charge insuffisante, détendeur trop fermé ou bouché, filtre colmaté ; la puissance baisse, le compresseur chauffe.
Le détendeur thermostatique se règle pour maintenir la surchauffe constante à 5–8 K ; avec un détendeur électronique, 3–5 K sont possibles. La mesure demande un manomètre sur la ligne d’aspiration et une sonde de température en bon contact avec le tube. Pour les fluides zéotropes (R449A), la température de saturation se lit dans la colonne « rosée » (dew) du tableau. Notre tableau pression–température des fluides frigorigènes donne instantanément la température de saturation de la pression que vous avez mesurée.