Dans le compresseur scroll, une spirale fixe en accueille une seconde qui décrit une « orbite » sans tourner sur elle-même ; les poches de gaz entre les deux se réduisent vers le centre et le fluide est comprimé. Il n’y a ni clapets, ni piston, ni vilebrequin ; le nombre de pièces est environ le tiers de celui d’un compresseur à pistons. Résultat : faibles vibrations, faible bruit, peu d’usure et rendement élevé.
En froid commercial, les compresseurs scroll hermétiques de 2–40 kW (Copeland, Danfoss, Bitzer Orbit) sont le choix standard des magasins, des chambres froides et des groupes de condensation carénés. Ils sont particulièrement efficaces aux températures d’évaporation moyennes et hautes (−10 °C et au-dessus) ; avec les modèles à injection de vapeur, ils descendent aussi en basse température. Les versions à régulation numérique de puissance et à inverter économisent de l’énergie en charge partielle.
Attention : le compresseur scroll tourne dans un seul sens ; sur un modèle triphasé, si l’ordre des phases est inversé, il ne comprime pas et chauffe rapidement. Il tolère un peu mieux que le compresseur à pistons l’arrivée de liquide à l’aspiration, mais le contrôle de la surchauffe reste indispensable. Une grande partie des groupes de condensation carénés Sonkar sont équipés de compresseurs scroll.