La vanne solénoïde est une vanne dont le piston est attiré par le champ magnétique quand sa bobine est alimentée, ce qui l’ouvre, et qui se ferme par ressort quand le courant est coupé. En froid, on l’utilise le plus souvent sur la ligne liquide, avant le détendeur. Quand le thermostat de la chambre atteint la température voulue, il ferme la solénoïde ; l’arrivée de fluide à l’évaporateur est coupée.
Cette simple coupure est la base du dispositif de « pump-down » : quand la solénoïde se ferme, le compresseur aspire le fluide restant dans l’évaporateur et le rassemble dans le réservoir, puis le pressostat basse pression arrête le compresseur. Ainsi, aucun liquide ne s’accumule dans l’évaporateur à l’arrêt et le compresseur ne reçoit pas de liquide au redémarrage ; sa durée de vie s’allonge. Dans les installations où un seul groupe refroidit plusieurs chambres, chaque chambre a sa propre solénoïde ; le fluide va à la chambre qui en a besoin.
La vanne solénoïde se monte dans le sens de l’écoulement (flèche sur le corps), est alimentée à la bonne tension pour éviter de brûler la bobine, et sur les lignes de dégivrage par gaz chauds on choisit un type résistant aux hautes températures. La panne de bobine, les impuretés coincées dans le piston et le mauvais sens de montage sont les problèmes les plus fréquents.