Si le compresseur est arrêté directement par le thermostat, du fluide liquide reste dans l’évaporateur et la ligne d’aspiration ; pendant l’arrêt, ce liquide s’écoule dans le carter du compresseur, se mélange à l’huile et, au redémarrage, provoque des « coups de liquide » qui usent clapets, pistons et paliers. Le pump-down l’empêche : le thermostat ne coupe pas le compresseur mais la vanne solénoïde ; le compresseur continue de tourner, aspire le fluide de l’évaporateur, le refoule vers le condenseur et le rassemble en liquide dans le réservoir ; quand la pression d’aspiration chute, le pressostat basse pression arrête le compresseur.
Quand il faut de nouveau refroidir, le thermostat ouvre la solénoïde, le liquide remplit l’évaporateur, la pression d’aspiration monte, le pressostat met le compresseur en marche. Ainsi, le compresseur aspire à sec à chaque démarrage. Le pump-down, en rassemblant le fluide dans le réservoir, permet aussi d’intervenir (remplacement d’évaporateur, intervention sur la ligne) sans rejeter de gaz à l’atmosphère.
Ses exigences : une vanne solénoïde sur la ligne liquide, un réservoir assez grand pour contenir toute la charge du système, un pressostat basse pression réglé pour le pump-down (par exemple avec le R404A, coupure à 0,5 bar g, enclenchement à 2 bar g) et une régulation « pump-down unique » qui empêche le compresseur de redémarrer à répétition pendant les longs arrêts. Dans les systèmes à détendeur électronique, la vanne se fermant à l’arrêt, la solénoïde est inutile. Nos groupes de condensation sont équipés du réservoir et du pressostat nécessaires au pump-down.