الضاغط المحكم ضاغط أُغلق محركه وآليته داخل غلاف فولاذي ملحوم. يُنتج صغيرًا ورخيصًا، وخطر تسرب الوسيط فيه قليل، لكنه لا يُصلَّح عند العطل بل يُستبدل كاملًا. ومعظم وحدات التبريد التجارية من الثلاجة المنزلية حتى 10–15 kW فيها ضاغط محكم ترددي أو حلزوني.
في الضاغط نصف المحكم الجسم من حديد الزهر ويُغلق بالبراغي: لوح الصمامات والمكابس والمحامل ولفائف المحرك تُفك وتُستبدل في مكانها. وهو أثقل وأغلى، لكنه يوفر عمرًا 20–30 سنة، وتحكمًا بالسعة (تفريغ الأسطوانات)، وملاءمة لتطبيقات الحرارة المنخفضة، وقابلية الإصلاح. وسلاسل Bitzer وFrascold وCopeland Stream أمثلة معروفة من هذه الفئة.
أيهما يُختار؟ في تطبيقات الغرف الباردة والمطابخ تحت 10 kW تكفي وحدة بضاغط محكم وهي الاقتصادية. وفي المستودعات الدائمة التشغيل أو الكبيرة أو منخفضة الحرارة (التجميد السريع، حفظ المجمدات، الأنظمة المركزية) يُفضَّل نصف المحكم؛ ورغم أن التكلفة الأولية تبدو عالية فإن تكلفة الأعطال والطاقة أدنى على المدى الطويل. وفي وحدات التكثيف في كتالوجنا يُذكر نوع الضاغط لكل موديل.