في الضاغط اللولبي يدور الدوّار الذكر والدوّار الأنثى أحدهما داخل الآخر؛ ويتقلص الفراغ بينهما من السحب نحو الدفع فينضغط الوسيط بتدفق مستمر بلا نبضات. لا صمامات، والأجزاء المتحركة قليلة، والاهتزاز منخفض. ويمتد مدى السعة من 50 kW إلى عدة ميغاواط؛ لذلك هو المعيار في أنظمة التبريد المركزية ومنشآت الأمونيا والمبردات (chillers) الكبيرة.
يُتحكم بالسعة بصمام منزلق (slide valve) بلا مراحل بين 10 و100%؛ فيعمل بكفاءة تحت الحمل المتغير. وبما أن الزيت يُحكم إغلاق الدوّارات ويبرّدها فإن النظام يحوي فاصل زيت كبيرًا ومبرّد زيت؛ وهذا سبب عدم ملاءمة الضاغط اللولبي للأنظمة الصغيرة.
بفضل مدخل الموفّر (economizer) يحقق كفاءة عالية بمرحلة واحدة عند حرارات التبخر المنخفضة؛ فيناسب أنفاق التجميد السريع ومستودعات التجميد الكبيرة. وهو آلة عالية تكلفة الاستثمار وتتطلب صيانتها خبرة؛ ومن ثَم فإن وحدات التكثيف بضاغط ترددي أو حلزوني هي الاختيار الأصح للغرف الباردة الصغيرة والمتوسطة.