يشبه الضاغط الترددي محرك السيارة: يحرك عمود المرفق المكابس إلى الأمام والخلف في الأسطوانة، فيُضغط الوسيط الداخل من صمام السحب ويخرج من صمام الدفع. له موديلات من أسطوانة واحدة إلى ثماني أسطوانات؛ وتُحدد السعة بعدد الأسطوانات والسرعة. يُنتج محكمًا (صغير) ونصف محكم (متوسط–كبير) ومفتوحًا (أمونيا).
أكبر ميزاته المرونة: يعمل عند كل حرارات التبخر من −45 °C إلى +15 °C وبكل الوسائط تقريبًا؛ ويُتحكم بسعته على مراحل بتفريغ الأسطوانات؛ ويناسب بإصداراته ذات الموفّر وثنائية المرحلة تطبيقات الحرارة المنخفضة مثل التجميد السريع والتجميد العميق. والضواغط الترددية نصف المحكمة تُصلَّح في مكانها.
نقاط ضعفه مقارنة بالحلزوني: اهتزاز وضجيج أعلى، وأجزاء متحركة أكثر، وحساسية لوصول السائل إلى السحب (السائل لا ينضغط؛ فتنكسر الصمامات). ومع التحميص الصحيح وسخان حوض الزيت وعودة الزيت يعمل عشرات السنين. وفي وحدات التكثيف منخفضة الحرارة لدينا تُستخدم ضواغط ترددية نصف محكمة من Bitzer وFrascold.