الضاغط قلب نظام التبريد: يسحب الوسيط ويضغطه ويدفعه إلى المكثف. وبفضل الانضغاط يصير الوسيط قادرًا على إعطاء الحرارة التي أخذها من الغرفة إلى هواء خارجي أحرّ منها. و80–90% من استهلاك النظام الكهربائي في الضاغط؛ والكفاءة والضجيج والعمر تتوقف إلى حد كبير على اختيار الضاغط.
بحسب البنية هناك ضواغط محكمة (هرمتيكية: مغلقة لا تُصلَّح، للسعات الصغيرة)، ونصف محكمة (جسم مربوط بالبراغي، قابلة للصيانة، للسعات المتوسطة والكبيرة)، ومفتوحة (المحرك منفصل، لأنظمة الأمونيا). وبحسب آلية الانضغاط هناك الترددي (المكبسي) والحلزوني (scroll) واللولبي (screw) والدوّار (rotary)؛ ولكل منها مدى سعة ومنطقة حرارة يناسبها.
يُنظر في الاختيار إلى ثلاثة أمور: السعة المطلوبة، وحرارة التبخر (تطبيق حرارة عالية / متوسطة / منخفضة بحسب حرارة الغرفة)، والوسيط. يعطي الضاغط نفسه في غرفة عند −25 °C نصف السعة التي يعطيها في غرفة عند 0 °C؛ لذلك تُختار لمستودعات التجميد سلسلة الحرارة المنخفضة، وأحيانًا ضاغط ثنائي المرحلة أو مزوَّد بموفّر (economizer).
لعمل الضاغط عملًا سليمًا يجب ألا يصل سائل إلى السحب (التحميص)، وأن يعود الزيت، وأن تُحمى حدود الضغط العالي والمنخفض بمفتاح ضغط، وألا يتكرر الإقلاع والتوقف. وتستخدم وحدات التكثيف من سونكار ضواغط من ماركات مثل Bitzer وCopeland وFrascold وTecumseh؛ وفي الكتالوج يُعطى نوع الضاغط وسعته لكل وحدة.