لا يبقى زيت الضاغط في الضاغط وحده؛ بل ينجرف جزء منه إلى النظام مع البخار المدفوع. وإذا تراكم الزيت في المبخر أفسد انتقال الحرارة وخفض السعة، وإذا لم يعد إلى الضاغط بقي الضاغط بلا زيت وتلفت محامله. يفصل فاصل الزيت الزيت عن البخار في خط الدفع ويعيده إلى حوض الضاغط بآلية عوّامة.
لا يلزم في كل نظام. في الغرف الباردة الصغيرة متوسطة الحرارة ذات الخط القصير والمبخر الواحد يعود الزيت من تلقاء نفسه؛ وإذا اختيرت أقطار الأنابيب والسرعة اختيارًا صحيحًا فلا حاجة إلى فاصل. أما الخطوط الطويلة أو الصاعدة، وحرارة التبخر المنخفضة (−25 °C وما دون؛ إذ يثخن الزيت في البرد)، والأنظمة المركزية متعددة الضواغط، والضواغط اللولبية فيكون فيها فاصل الزيت إلزاميًا.
في الأنظمة المركزية يوجد مع فاصل الزيت خزان زيت ومنظّم مستوى زيت لكل ضاغط؛ وإدارة الزيت أخطر موضوع في هذه الأنظمة. ويُختار فاصل الزيت على أساس سعة الضاغط والوسيط وقطر خط الدفع؛ ويمنع سخان الفاصل امتزاج الوسيط بداخله بالزيت أثناء التوقف.