Kompresör soğutma sisteminin kalbidir: akışkanı emer, sıkıştırır ve kondensere basar. Sıkıştırma sayesinde akışkan, odadan aldığı ısıyı daha sıcak olan dış havaya verebilir hâle gelir. Sistemin elektrik tüketiminin %80–90’ı kompresördedir; verim, gürültü ve ömür büyük ölçüde kompresör seçimine bağlıdır.
Yapısına göre hermetik (kapalı, tamir edilemez, küçük kapasiteler), semi-hermetik (cıvatalı gövde, bakımı yapılabilir, orta–büyük kapasiteler) ve açık tip (motor ayrı, amonyak sistemleri) kompresörler vardır. Sıkıştırma mekanizmasına göre pistonlu, scroll (spiral), vidalı ve rotary tipler bulunur; her birinin kapasite aralığı ve uygun olduğu sıcaklık bölgesi farklıdır.
Seçimde üç şey bakılır: gereken kapasite, buharlaşma sıcaklığı (oda sıcaklığına göre yüksek / orta / düşük sıcaklık uygulaması) ve akışkan. Aynı kompresör 0 °C odada verdiği kapasitenin yarısını −25 °C odada verir; bu yüzden donmuş depolar için düşük sıcaklık serisi, kimi zaman iki kademeli ya da ekonomizörlü kompresör seçilir.
Kompresörün sağlıklı çalışması için emişte sıvı gelmemesi (kızgınlık), yağın geri dönmesi, yüksek ve alçak basınç sınırlarının presostatla korunması ve sık dur-kalk yapmaması gerekir. Sonkar soğutma gruplarında Bitzer, Copeland, Frascold, Tecumseh gibi markaların kompresörleri kullanılır; katalogda her grup için kompresör tipi ve kapasite verilir.