Soğutucu akışkan ısının taşıyıcısıdır: düşük basınçta düşük sıcaklıkta kaynar (buharlaşır), yüksek basınçta yüksek sıcaklıkta yoğuşur; bu sayede 0 °C bir odadan aldığı ısıyı 40 °C dış havaya verebilir. "Freon" aslında bir marka adıdır; halk dilinde tüm sentetik akışkanlar için kullanılır. Akışkanlar R harfi ve bir numarayla anılır (R404A, R134a).
Türlerine göre: HFC’ler (R404A, R134a, R410A) ozona zararsız ama sera etkisi yüksek; HFO karışımları (R449A, R448A, R454C) daha düşük GWP’li yeni nesil; doğal akışkanlar — propan (R290), karbondioksit (R744) ve amonyak (R717) — sıfıra yakın GWP’li ama yanıcılık, yüksek basınç ya da zehirlilik gibi kendi güvenlik gereklilikleri olan seçenekler.
Seçim, uygulama sıcaklığı (düşük sıcaklıkta R404A/R449A, orta sıcaklıkta R134a/R513A), yasal durum (F-gaz düzenlemesi yüksek GWP’li akışkanları kademeli olarak yasaklıyor), güvenlik sınıfı, ekipman uyumu ve verim gözetilerek yapılır. Her akışkanın kendi basınç–sıcaklık ilişkisi vardır; akışkan P–T tablomuzda 12 akışkanın doyma değerleri, GWP’si ve güvenlik sınıfı yer alır.