Les sigles disent quels atomes se trouvent dans la molécule. CFC (chlorofluorocarbure) : chlore, fluor, carbone ; exemples, le R12 et le R502. HCFC (hydrochlorofluorocarbure) : on y ajoute de l’hydrogène ; le plus connu est le R22. HFC (hydrofluorocarbure) : pas de chlore ; le R134a, le R32, le R125 et leurs mélanges, R404A, R407C, R410A, sont de cette famille. HFO (hydrofluoro-oléfine) : sans chlore également, mais avec une double liaison entre carbones ; le R1234yf et le R1234ze sont dans ce groupe. Tous sont synthétiques ; ils n’existent pas dans la nature, sont produits dans des usines chimiques et contiennent pour la plupart du fluor.
Chaque génération est venue résoudre le problème environnemental de la précédente. Les CFC amincissent la couche d’ozone (ODP de l’ordre de 1) ; ils ont été éliminés par le Protocole de Montréal (1987). L’ODP des HCFC est faible (0,055 pour le R22) mais non nul ; ils ont été interdits progressivement à leur tour. L’ODP des HFC est nul, mais leur GWP se compte en milliers : R404A 3922, R410A 2088, R134a 1430. C’est pourquoi la réglementation F-Gaz et l’Amendement de Kigali au Protocole de Montréal réduisent progressivement les HFC.
Les HFO se décomposant en quelques jours dans l’atmosphère, leur GWP est à un seul chiffre (4 pour le R1234yf). Le prix à payer est que la plupart sont faiblement inflammables (A2L). Aujourd’hui, les fluides les plus utilisés sur le terrain sont les mélanges HFO/HFC, qui se situent entre les deux : le R449A (GWP 1397), le R448A (1387) et le R513A (631) restent dans la classe A1 ininflammable ; les mélanges à plus faible GWP comme le R454C (148) sont, eux, A2L. Plus le GWP baisse, plus l’inflammabilité augmente ; le choix se fait selon cet équilibre. C’est pourquoi il n’existe pas un fluide unique convenant à tout.
Sur le terrain, la traduction pratique est l’huile et la compatibilité. Les CFC et HCFC fonctionnent avec l’huile minérale, les HFC et HFO avec l’huile POE (polyolester) ; lors d’une conversion entre familles, l’huile change. Il est difficile de déduire du numéro R la famille du fluide que vous avez ; la voie fiable est la plaque et le tableau. En dehors des familles synthétiques, il existe aussi des fluides naturels : le propane (R290), le dioxyde de carbone (R744) et l’ammoniac (R717). Notre tableau pression–température des fluides frigorigènes indique le type, le GWP et la classe de sécurité de chaque fluide.