Le R1234yf est un HFO (hydrofluoro-oléfine) : sa molécule comporte une double liaison entre carbones. Cette liaison se rompt rapidement dans l’atmosphère ; la durée de vie du fluide dans l’air est d’environ 11 jours, contre 13–14 ans pour le R134a. C’est la raison de son effet de serre si faible : son GWP est de 4, contre 1430 pour le R134a. Ne contenant pas de chlore, il ne nuit pas à l’ozone. Sa classe de sécurité est A2L, c’est-à-dire non toxique mais faiblement inflammable. Il est incolore et presque inodore ; sa fuite ne se remarque qu’au détecteur.
Son comportement thermodynamique ressemble beaucoup à celui du R134a : il bout à −29,5 °C à la pression atmosphérique, sa pression de saturation est d’environ 2,1 bar g à 0 °C et de 9,2 bar g à 40 °C. Sa puissance est inférieure d’environ 5 % à celle du R134a. Grâce à cette proximité, les climatisations des automobiles neuves produites en Europe sont chargées en R1234yf depuis 2017 ; pour l’entretien de la climatisation automobile, on utilise une station de charge propre à ce fluide, un raccord distinct et de l’huile PAG (polyalkylène glycol). Il est aussi compatible avec l’huile POE ; c’est cette huile qui s’utilise dans les systèmes fixes.
En froid stationnaire, il se voit moins seul : groupes d’eau glacée, petits meubles prêts à brancher et certaines pompes à chaleur. Son rôle le plus répandu est celui de composant de mélange. Environ un quart du R449A, un cinquième du R448A, 56 % du R513A et 78,5 % du R454C sont du R1234yf ; c’est lui le composant qui abaisse le GWP de ces mélanges. Le propriétaire d’une chambre froide voit le R1234yf non sur une bouteille, mais dans la liste de composition du mélange qu’il utilise. Son proche parent, le R1234ze, s’utilise plutôt dans les grands groupes d’eau glacée.
Points de vigilance : son prix est plusieurs fois celui du R134a, une fuite est donc directement un coût. Étant inflammable, il ne se charge pas directement dans un système au R134a ; l’appareil doit avoir été conçu pour les A2L. En service, un équipement sans étincelles et la ventilation sont indispensables. Décomposé à très haute température, par exemple dans la flamme de brasage, il dégage des gaz toxiques et corrosifs ; c’est pourquoi on ne brase pas sans avoir vidé le circuit et l’avoir balayé à l’azote. Pour les valeurs pression–température, vous pouvez consulter notre tableau des fluides. Il peut y être comparé côte à côte avec le R134a.