L’eau bout à 100 °C sous 1 atm ; quand la pression baisse, elle bout à plus basse température. Les fluides frigorigènes suivent la même règle, mais à des températures très basses : le R404A bout à −46 °C sous 1 bar absolu, à −8 °C sous 5 bar, à 31 °C sous 15 bar. Cette température correspondant à chaque pression est la température de saturation ; l’inverse est aussi vrai, à chaque température correspond une pression de saturation.
Le manomètre du frigoriste mesure une pression, mais il la lit comme une température : la pression d’aspiration donne la température d’évaporation, la pression de refoulement la température de condensation. Les calculs de surchauffe et de sous-refroidissement sont la différence entre la température mesurée sur le tube et ces températures de saturation. Sur les cadrans des manomètres, les températures de saturation des fluides courants sont imprimées à côté de la pression.
Les fluides purs ont une seule courbe de saturation ; les mélanges zéotropes en ont deux, pour le liquide (bulle) et pour la vapeur (rosée), et l’écart entre elles est le glissement. Les manomètres lisent généralement la pression relative (bar g) ; la pression absolue lui est supérieure de 1,013 bar. Notre tableau pression–température des fluides frigorigènes convertit, pour 12 fluides, la température en pression et la pression en température, avec les options bar/psi et absolu/relatif.