Sur une ligne de production continue, le produit arrive sans arrêt ; le porter sur chariot au tunnel de surgélation interrompt la ligne. Dans le surgélateur spiral, le produit entre sur la bande, celle-ci avance en décrivant 20–40 spires autour d’un tambour tournant et le produit ressort congelé à l’autre extrémité. Plusieurs centaines de mètres de bande tiennent sur quelques mètres carrés au sol ; c’est son avantage sur le tunnel de surgélation linéaire. L’évaporateur et les ventilateurs sont dans l’enceinte, à côté des étages de la bande. L’entrée et la sortie peuvent être disposées du même côté ou à l’opposé.
La température de l’air est de −30 à −40 °C, la vitesse de l’air sur le produit de 3–6 m/s. Le temps de séjour se règle par la vitesse de la bande et varie de 15 à 90 minutes selon l’épaisseur du produit : boulettes minces et hamburgers 20–30 minutes, morceaux de poulet et börek 40–60 minutes, davantage pour les barquettes épaisses de plats préparés. Les capacités vont de 200 kg par heure à plus de 5 tonnes. La largeur de bande est de 400–1000 mm ; elle peut être en acier inoxydable ou modulaire en plastique.
Les produits adaptés sont ceux qui se congèlent pièce par pièce ou en barquette et dont la forme doit être préservée : boulettes, nuggets, morceaux de poulet, filets de poisson, mantı, börek, pizzas, pâtisseries, crèmes glacées et plats préparés. Pour les produits à petits grains comme les petits pois et le maïs, le tunnel IQF à lit fluidisé convient mieux. Sur un produit non emballé, la perte d’eau est de l’ordre de 1–2 % ; elle diminue à mesure que la température de l’air baisse et que la durée se raccourcit. Pour les produits collants et mous, on assure à l’entrée un croûtage rapide sur la bande.
La charge frigorifique étant grande et la température d’évaporation basse, on utilise des systèmes bi-étagés, à économiseur ou au CO₂ ; l’évaporateur est à grand pas d’ailettes. L’humidité apportée par le produit et par les ouvertures d’entrée et de sortie forme du givre sur l’évaporateur ; la durée de marche est généralement limitée à 16–20 heures, après quoi viennent le dégivrage et le lavage. Si l’équilibre de l’air aux ouvertures d’entrée et de sortie n’est pas correctement établi, de l’air tiède est aspiré à l’intérieur et le givrage s’accélère. La capacité se détermine par un calcul de charge frigorifique d’après la température d’entrée du produit.