Un circuit frigorifique neuf ou ouvert contient de l’air et de l’humidité. L’air ne se condense pas, s’accumule dans le condenseur et élève la pression de condensation ; l’humidité gèle dans le détendeur, forme des acides avec l’huile et le fluide et dégrade le bobinage du compresseur. Le tirage au vide, avec une pompe à vide à deux étages, descend le circuit sous 500 microns (0,5 mmHg), évacue l’air et fait s’évaporer l’eau à basse pression pour l’aspirer hors du circuit.
Bonne pratique : flexible de grand diamètre ou raccord en cuivre, vide tiré simultanément côté basse et haute pression, vacuomètre numérique (le manomètre n’affiche pas les microns), objectif 500 microns ou moins. Si, pompe arrêtée, la pression ne dépasse pas 1000 microns en 15 minutes, le circuit est sec et étanche ; si elle remonte vite, il y a une fuite ou de l’humidité. Par temps froid et sur les grands circuits, on pratique le balayage à l’azote et le triple vide (vide–azote–vide).
Essai de pression à l’azote (contrôle d’étanchéité) avant le vide, charge en phase liquide sous vide fermé après le vide — voilà l’ordre. Les monoblocs étant tirés au vide et chargés en usine, cette opération n’est pas nécessaire sur site ; sur les systèmes split, la tuyauterie et l’évaporateur doivent impérativement être tirés au vide. Un tirage au vide de qualité détermine directement la durée de vie du filtre déshydrateur et celle du compresseur.