ما هو الإيثيلين؟

الإيثيلين هو إشارة النضج الخاصة بالنبات. التفاح والكمثرى والموز والطماطم والشمام والخوخ والمشمش والأفوكادو والكيوي تنتج إيثيلينًا وفيرًا أثناء نضجها؛ والإيثيلين في الوسط يدفع الثمرة المجاورة إلى النضج، فتنتج هي الأخرى إيثيلينًا وتتسارع العملية تسلسليًا. وهذه هي كيمياء القول «تفاحة فاسدة واحدة تفسد السلة». ويبدأ الأثر عند تركيز منخفض جدًا: يكفي في معظم المنتجات 0.1–1 ppm (جزء في المليون)، وفي الكيوي يعجّل حتى 0.03 ppm باللين. والغاز عديم اللون؛ ولا يُلحظ في المستودع إلا بحساس أو بنتائجه.

آثاره غير المرغوبة: بقع الأوراق في الخس والملفوف، والاصفرار في البروكلي والسبانخ، والاصفرار واللين في الخيار، والمرارة في الجزر، والتبرعم في البطاطا، والذبول المبكر في أزهار القطف، واللين في الكيوي والكاكا. لذلك لا تُبقى المنتجات المنتجة للإيثيلين مع المنتجات الحساسة له في غرفة واحدة. وليست الثمار المصدر الوحيد: عادم الرافعات الشوكية ذات محركات الاحتراق الداخلي (LPG، ديزل) وبقايا المنتج المتعفن ودخان السجائر تحمل إيثيلينًا أيضًا؛ ولهذا تُفضَّل الرافعة الشوكية الكهربائية في مستودعات الفواكه والخضار.

طرق الإزالة: تغيير الهواء النقي بانتظام (أرخص طريقة، لكنها تجلب حمل تبريد)، ومرشحات بحبيبات مشبعة ببرمنغنات البوتاسيوم (تؤكسد الإيثيلين، وتُبدَّل عندما يتحول لونها من البنفسجي إلى البني)، ومحللات الإيثيلين الحفزية أو بالأوزون، وخفض الأكسجين في مستودعات الجو المتحكَّم به. وتطبيق 1-MCP (1-ميثيل سيكلوبروبين) يعطّل إحساس الثمرة بالإيثيلين شهورًا؛ وهو شائع في التفاح. ويبقى التدبير الأساسي هو الحرارة: عند 0 °C ينزل إنتاج الإيثيلين والحساسية له كلاهما إلى جزء صغير مما هما عليه في حرارة الغرفة العادية.

ويُستخدم الإيثيلين عن قصد أيضًا: يُعطى 100–150 ppm في غرف إنضاج الموز وغرف الإنضاج، و1–5 ppm في تلوين الحمضيات. وتلزم في هذه الغرف باب لا يسرّب الغاز ونظام جرعات وتهوية بعد التطبيق؛ وبما أن الإيثيلين قابل للانفجار في الهواء فوق 2.7% يُستخدم خليط مخفف أو مولد. ويجب ألا يفتح باب غرفة الإنضاج على ممر تنتظر فيه منتجات حساسة للإيثيلين. وفي المستودعات التي تخزّن منتجات مختلطة ينبغي عند وضع مخطط الغرف مراعاة علاقة المنتجات بالإيثيلين مع قيم الحرارة والرطوبة الواردة في دليل شروط تخزين الأغذية.