المبادل الحراري الاسم العام لكل جهاز يعطي حرارة سائل حار عبر جدار إلى سائل بارد. والمبخر (وسيط–هواء) والمكثف (وسيط–هواء) في دورة التبريد من هذه الفئة. وتُستخدم المبادلات الصفائحية (صفائح رفيعة من الفولاذ المقاوم للصدأ) للتبادل وسيط–ماء، والمبادلات الغلافية الأنبوبية لوسيط–ماء أو ماء–ماء، والمبادلات المحورية (أنبوب داخل أنبوب) لوسيط–وسيط.
مواضع استخدامه الرئيسية في التبريد: مبخر المبرد (chiller) ومكثفه، ومبردات الحليب، واسترداد الحرارة (إنتاج الماء الساخن من غاز دفع الضاغط)، ومبادل «الكاسكاد» بين الدورتين في الأنظمة متعددة المراحل، ومبادل خط السائل–السحب (يبرّد السائل تبريدًا فائقًا ويحمّص السحب فيزيد السعة)، ودوائر الغليكول.
يُعتمد في الاختيار على السعة، وحرارات الدخول والخروج في الجهتين (فرق الحرارة المتوسط اللوغاريتمي)، والتدفق، وهبوط الضغط. تعطي المبادلات الصفائحية سعة عالية في حجم صغير لكنها حساسة للاتساخ والتجمد؛ ولا ينبغي إغفال نسبة الغليكول والتحكم بالتدفق.