İstilik relesi kontaktorun dərhal altına qoyulur və mühərrikə gedən üç fazanın cərəyanı içindəki bimetal lövhələrdən keçir. Cərəyan artdıqca lövhələr qızır və əyilir; müəyyən nöqtədə mexanizm işə düşür, köməkçi kontakt açılır və kontaktor sarğacının gərginliyi kəsilir. Reaksiyası mühərrikin qızmasına bənzəyir: kiçik aşmada dəqiqələr sonra, böyük aşmada saniyələr içində açır. İşəsalma cərəyanı qısa çəkdiyi üçün releni işə salmır. İşə düşmüş rele yalnız bimetallar soyuduqdan bir neçə dəqiqə sonra yenidən qurula bilir.
Ayar düyməsi mühərrikin etiketindəki nominal cərəyana gətirilir; rele bu dəyərin təqribən 1,05 mislinə qədər açmır, 1,2 mislində iki saat ərzində açır. Açılma sinfi işəsalma müddətinə görə seçilir: sinif 10 ayar cərəyanının 7,2 mislində ən geci 10 saniyəyə açır və kompressorla fanların çoxu üçün uyğundur. Rele qısa qapanmadan qorumur; qabağında qoruyucu və ya mühərrik qoruma açarı olmalıdır. Ayar aralığı mühərrikin cərəyanını ortada saxlayan rele seçilir.
Müasir istilik relelərinin çoxu faza itkisinə həssasdır: fazalardan biri kəsilsə bimetallar fərqli əyilir və rele normaldan tez açır. Bununla belə, ayrıca faza nəzarət relesi daha sürətli və dəqiq qoruma təmin edir. Hermetik və yarımhermetik kompressorlarda əlavə olaraq dolağa yerləşdirilmiş temperatur sensorları (termistor) və onların modulu olur; istilik relesi cərəyanı, termistor isə birbaşa dolağın temperaturunu izləyir. Elektron ifrat yük releləri eyni işi daha dəqiq görür və ətraf mühitin temperaturundan təsirlənmir.
İstilik relesi işə düşübsə, səbəbi tapılmadan düyməyə basıb keçmək olmaz. Adi səbəblər bunlardır: yüksək kondensasiya təzyiqi (çirkli kondenser, dayanan fan), aşağı və ya qeyri-simmetrik gərginlik, bir fazanın qırılması, mexaniki ilişmə, zəif kontaktor kontaktı və boş klem. Ayarı qaldırmaq problemi həll etmir, mühərriki qorumasız qoyur. Avtomatik qurulma vəziyyəti soyutma kompressorlarında tövsiyə edilmir; rele əllə qurulma vəziyyətində saxlanır ki, nasazlıq hiss olunsun. Rele işə düşdükdə üç fazanın cərəyanı və gərginliyi ölçülüb qeyd edilir.