La température de refoulement et la température de condensation sont souvent confondues. La température de condensation est l’équivalent de saturation, dans le tableau, de la pression de refoulement ; par exemple 45 °C. La température de refoulement, elle, est la température réelle, mesurée au thermomètre, du gaz sortant du compresseur, et elle lui est très supérieure, car le gaz porte la chaleur de compression et la chaleur du moteur. Sur le même système, le tube de refoulement peut être à 80–90 °C. Dans le condenseur, le gaz cède d’abord cette surchauffe, puis commence à se condenser. Les deux décrivent des choses différentes et se mesurent séparément.
La mesure se fait à 10–15 cm de la sortie du compresseur, avec une sonde isolée et en bon contact avec le tube de refoulement. La valeur lue à l’extérieur du tube est inférieure de 15–25 K à la température réelle à la plaque à clapets. C’est pourquoi la limite pratique admise est de 105–110 °C sur le tube ; quand la température intérieure dépasse 130 °C, l’huile se fluidifie, puis se carbonise, de la calamine se dépose sur les clapets et de l’acide se forme. La plupart des compresseurs comportent un thermostat de température de refoulement qui arrête à cette limite.
Facteurs qui élèvent la température de refoulement : taux de compression élevé (combinaison d’une basse pression d’aspiration et d’une haute pression de refoulement), surchauffe d’aspiration élevée, manque de charge, condenseur encrassé, gaz incondensables, clapets qui fuient. Le fluide est lui aussi déterminant : le R448A et le R449A refoulent 10–15 K plus chaud que le R404A, et le R32 10–20 K plus chaud que le R410A. Les applications basse température, c’est-à-dire les évaporations à −30 °C et moins, sont la zone la plus à risque. Une ligne d’aspiration longue et non isolée donne le même résultat en augmentant la surchauffe.
Les mesures se choisissent selon la cause : nettoyage du condenseur, correction de la charge et de la surchauffe, isolation de la ligne d’aspiration. Au niveau de la conception, on utilise un ventilateur de culasse, l’injection de liquide, la compression à économiseur ou bi-étagée. Une température de refoulement plus basse que la normale est aussi un avertissement : elle montre que du liquide revient au compresseur. On attend que la température de refoulement soit au moins 20–30 K au-dessus de la température de condensation. Pour comparer, vous pouvez prendre les valeurs de saturation dans notre tableau pression–température des fluides frigorigènes. Si les valeurs mesurées sont inscrites sur la fiche d’entretien, leur hausse au fil du temps se voit facilement.