Pour céder sa chaleur à l’air extérieur, la vapeur chaude dans le condenseur doit être plus chaude que l’air extérieur. Dans un condenseur à air, la température de condensation est la température extérieure + 10–15 K : 45 °C à 32 °C d’air extérieur, 52–55 °C à 40 °C. La pression de refoulement est la pression de saturation de cette température : pour le R404A, environ 19 bar g à 45 °C.
La température de condensation est la variable « la plus chère » du système : chaque augmentation de 1 K accroît la consommation du compresseur de 2–3 % et réduit la puissance. Un condenseur encrassé, un ventilateur en panne, un emplacement sans ombre et sans air, un condenseur sous-dimensionné, de l’air dans le système (gaz incondensables) et une surcharge élèvent la température de condensation ; c’est pour cela que le pressostat haute pression arrête l’installation.
L’inverse est aussi vrai : une régulation de « condensation flottante » (variation de vitesse des ventilateurs + détendeur électronique) qui laisse la condensation descendre à 20 °C quand l’air extérieur est à 5 °C en hiver réduit la consommation annuelle de 10–20 % ; sur les systèmes à détendeur mécanique, en revanche, la condensation doit être maintenue au moins à 25–30 °C, sinon le détendeur ne laisse pas passer assez de fluide. Dans notre catalogue de condenseurs, les puissances sont données selon l’écart entre température de condensation et température extérieure.