Si vous refroidissez de l’air à humidité constante, l’humidité relative atteint 100 % à un certain point et des gouttelettes se forment ; cette température est le point de rosée. L’air à 25 °C et 60 % d’humidité a un point de rosée d’environ 16,7 °C : toute surface plus froide que 16 °C en contact avec cet air se couvre de condensation. C’est exactement pour cela que la face extérieure de la porte d’une chambre froide, les joints entre panneaux et l’isolation des tubes suintent ou givrent.
La surface de l’évaporateur travaillant sous le point de rosée de l’air de la chambre, l’humidité s’y condense ; si la température est inférieure à 0 °C, cette humidité se transforme en glace et un dégivrage devient nécessaire. Plus l’écart entre la température de surface et le point de rosée est grand, plus on retire d’humidité à la chambre. C’est un effet indésirable dans les chambres de légumes qui doivent rester humides, recherché dans les chambres de séchage.
Pour éviter la condensation, l’isolation est choisie d’une épaisseur qui maintient la température de surface au-dessus du point de rosée ambiant ; dans les climats très humides (villes côtières), il faut des panneaux plus épais et de bons joints de porte. Les fils chauffants du cadre de porte maintiennent eux aussi le cadre au-dessus du point de rosée et empêchent le givrage et le collage de la porte.