Quand la surface de l’évaporateur travaille sous 0 °C, l’humidité de l’air s’y dépose sous forme de givre. À mesure que la couche de glace s’épaissit, le passage d’air et le transfert de chaleur diminuent, la puissance baisse, la chambre se réchauffe et le compresseur tourne plus longtemps. Le dégivrage nettoie l’évaporateur en faisant fondre cette glace à intervalles réguliers ; l’eau de fonte est évacuée par le bac et le tube d’écoulement.
Méthodes : si la température de la chambre est de +2 °C ou plus, on arrête le froid et on fait tourner les ventilateurs, l’air de la chambre fait fondre la glace (« dégivrage par air », sans coût énergétique). Dans les chambres sous 0 °C, les résistances électriques insérées entre les ailettes de l’évaporateur sont la méthode la plus répandue : simple, bon marché, mais pendant le dégivrage une partie de la chaleur passe aussi dans la chambre. Le dégivrage par gaz chauds dirige vers l’évaporateur les gaz de refoulement chauds du compresseur ; rapide et efficace, il s’utilise dans les grands systèmes et à basse température.
Le réglage se fait sur le régulateur : typiquement 2–6 dégivrages par jour, de 20–45 minutes au maximum chacun, fin quand la température des ailettes atteint 8–12 °C ; après le dégivrage, on attend un temps d’égouttage et un retard des ventilateurs pour que l’eau de fonte ne soit pas soufflée dans la chambre. Des dégivrages trop fréquents sont un gaspillage d’énergie et des fluctuations de température, des dégivrages trop rares signifient du givrage ; le « dégivrage à la demande » (avec capteur de givre) évite l’un et l’autre. Notre catalogue d’évaporateurs indique la puissance des résistances de dégivrage de chaque modèle.