Le voyant liquide est comme une petite fenêtre montée sur la ligne liquide juste avant le détendeur. En fonctionnement normal, on voit derrière le verre un liquide clair et continu. Si des bulles ou de la mousse apparaissent en permanence, c’est de la vapeur et non du liquide qui part vers l’évaporateur : soit la charge en fluide est insuffisante, soit le filtre est bouché, soit le sous-refroidissement en sortie de condenseur est insuffisant.
L’anneau coloré au centre du verre est l’indicateur d’humidité. Vert signifie « sec », jaune « humide » (bleu/rose chez certaines marques). Un indicateur passé au jaune dit que le filtre déshydrateur doit être remplacé ; si l’humidité reste dans le système, des acides se forment et le bobinage du compresseur peut brûler.
Pendant la charge, le dépanneur regarde le voyant : quand les bulles disparaissent et que le liquide devient clair, la charge approche du bon point, mais la décision finale se prend par les mesures de surchauffe et de sous-refroidissement ; charger en ne regardant que le voyant est la façon la plus courante de surcharger une installation. Un bullage passager à chaque démarrage du compresseur est normal.