Le moteur du ventilateur EC est en réalité un moteur à courant continu ; son rotor porte des aimants permanents et, à la place des balais, c’est la carte électronique montée sur le moteur qui envoie le courant aux bobinages l’un après l’autre. La carte redressant elle-même le courant alternatif du réseau, le ventilateur se raccorde à une ligne normale de 230 V ou 400 V, sans variateur séparé. Aucun courant ne circulant dans le rotor, les pertes diminuent ; le moteur fonctionne plus froid et sa durée de vie s’allonge. Le moteur et son variateur tenant dans le même corps, on gagne aussi de la place côté armoire.
Le rendement moteur est de 50–70 % pour les ventilateurs asynchrones (AC) classiques, alors qu’il est de l’ordre de 85–90 % pour les ventilateurs EC. Le vrai gain vient de la variation de vitesse : la puissance absorbée par le ventilateur varie comme le cube de la vitesse. Quand la vitesse descend à 80 %, la puissance tombe à peu près de moitié ; à 50 %, elle tombe à un huitième. Le bruit diminue lui aussi nettement avec la vitesse. Comme, la nuit et en hiver, les ventilateurs de condenseur ont rarement besoin de la pleine vitesse, la consommation annuelle des ventilateurs baisse de 30–50 % dans la plupart des installations. L’écart d’investissement est le plus souvent amorti en un ou deux ans.
La vitesse se règle par le signal 0–10 V venant du régulateur ou par communication Modbus ; elle est asservie à la pression de condensation sur le condenseur, à la température de la chambre ou à l’état de marche du compresseur sur l’évaporateur. Sur l’évaporateur, il y a un gain supplémentaire : le ventilateur absorbant peu d’électricité, la chaleur qu’il cède à la chambre diminue aussi, et le compresseur travaille donc moins lui aussi. Faire tourner le ventilateur à basse vitesse quand le compresseur est arrêté maintient la température de la chambre homogène. Plusieurs ventilateurs se raccordent au même signal et tournent tous ensemble à la même vitesse.
Points de vigilance : un ventilateur EC ne se raccorde ni à un variateur à découpage de phase ni à un variateur de fréquence ; son électronique serait endommagée. Le câble de signal se tire séparément du câble de puissance. La carte électronique est plus sensible à la foudre et aux surtensions qu’un moteur AC ; la présence d’un parafoudre dans l’armoire est recommandée. En cas de panne, le moteur et la carte se remplacent le plus souvent ensemble. Dans notre catalogue, les options d’évaporateurs et de condenseurs à ventilateurs EC sont indiquées modèle par modèle. À la commande, la tension d’alimentation et le type de signal doivent être précisés séparément.