Le R404A est un mélange HFC quasi azéotrope (glissement 0,7 K) composé de R125, R143a et R134a. Il a remplacé le R502 dans les années 1990 et est devenu le fluide standard des chambres froides, des tunnels de surgélation, des meubles de magasin et des groupes frigorifiques de transport. Il travaille sur une large plage de −45 °C à +10 °C, se marie bien avec l’huile et appartient à la classe A1 (non inflammable, faible toxicité).
Son problème est son impact environnemental : GWP 3922, c’est-à-dire qu’une fuite de 1 kg de R404A équivaut à l’émission de 3,9 tonnes de CO₂. Le règlement F-Gaz de l’UE interdit depuis 2020 les fluides de GWP supérieur à 2500 dans les nouvelles installations de froid commercial et restreint aussi l’utilisation de gaz neuf pour la maintenance des systèmes de plus de 40 tonnes de CO₂e. Le règlement turc sur les gaz à effet de serre fluorés suit la même voie ; son prix monte et sa disponibilité diminue.
Les installations existantes peuvent continuer de fonctionner ; mais pour les installations neuves et les réparations importantes, la conversion est recommandée. Le R449A et le R448A sont des alternatives « drop-in » qui fonctionnent avec le même compresseur et la même huile que le R404A, avec des puissances et pressions proches et un GWP d’environ un tiers (1397 et 1387) ; en raison de leur glissement (4–6 K), le réglage du détendeur et le contrôle de la surchauffe sont à revoir. Vous pouvez consulter le tableau pression–température du R404A et sa comparaison avec ses alternatives sur notre page du fluide.