Toute l’électricité consommée par une lampe allumée dans la chambre froide se transforme en chaleur, et le système frigorifique doit évacuer cette chaleur. L’éclairage se paie donc deux fois : une fois à la lampe, une fois au compresseur. Les luminaires LED fournissent 120–160 lumens par watt ; ils donnent le même éclairement avec la moitié de la puissance des anciennes lampes fluorescentes et aux halogénures métalliques. De plus, la LED fonctionne avec un meilleur rendement au froid et sa durée de vie s’allonge ; le tube fluorescent, lui, s’allume tardivement à −20 °C et sa lumière baisse nettement.
Le niveau d’éclairement se choisit selon le travail : 100–200 lux au niveau du sol dans les chambres de simple stockage, 200–300 lux dans les allées où l’on prépare des commandes et lit des étiquettes, 300–500 lux dans les zones de conditionnement et de transformation. Avec la LED, cela représente en gros 2–5 W de puissance installée par mètre carré dans les chambres de stockage. Le luminaire doit avoir un indice de protection d’au moins IP65 (étanche à la poussière, résistant aux jets d’eau) et convenir à la température de la chambre ; pour les chambres négatives, on choisit des modèles dont le driver est homologué pour −30/−40 °C.
Pour l’implantation, les luminaires se placent au-dessus des allées entre les rayonnages, à une hauteur où ils ne coupent pas le flux d’air de l’évaporateur et où le mât du chariot élévateur ne les heurtera pas. Les passages de câbles dans le panneau se font par presse-étoupe étanche et n’entrent pas avec une pente de l’extérieur vers l’intérieur ; sinon, l’humidité chemine le long du câble vers l’intérieur et forme de la glace. Dans les établissements alimentaires, on recherche des luminaires à corps en polycarbonate, qui ne projettent pas d’éclats en cas de bris. Un éclairage commandé par détecteur de mouvement ou par contact de porte réduit fortement la durée d’allumage et la charge thermique dans les chambres où l’on entre rarement.
Le volet sécurité ne doit pas être négligé : impossibilité d’éteindre la lumière de l’extérieur quand quelqu’un est à l’intérieur, interrupteur lumineux près de la porte, éclairage de secours qui s’allume en cas de coupure de courant et bouton d’alarme lumineux pour la personne restée enfermée sont, surtout en chambre négative, des équipements vitaux. Les lampes ultraviolettes ne servent pas à l’éclairage mais à la réduction des microbes, et s’évaluent à part. Le calculateur de charge frigorifique compte l’éclairage, avec sa durée d’allumage journalière, parmi les charges internes ; réduire les heures où la lumière reste allumée fait baisser directement ce poste.