La facture d’électricité payée pendant la durée de vie d’une chambre froide représente le plus souvent plusieurs fois le prix d’achat de l’appareil. Le rendement fait donc partie de la décision d’investissement. Le COP (coefficient de performance) est le rapport, à un point de fonctionnement donné, de la puissance frigorifique à la puissance électrique absorbée : si l’on absorbe 4 kW pour 10 kW de froid, le COP est de 2,5. Mais le COP décrit une seule condition ; l’appareil ne passe pas la plus grande partie de l’année dans cette condition. La condition de conception ne se rencontre que quelques jours par an.
Le SEPR (Seasonal Energy Performance Ratio, ratio de performance énergétique saisonnier) comble cette lacune : il divise le besoin annuel de froid de l’appareil par sa consommation électrique annuelle ; le calcul intègre la répartition de la température extérieure sur l’année et le comportement à charge partielle. Le règlement d’écoconception 2015/1095 de l’UE fixe les valeurs minimales de COP et de SEPR pour les groupes de condensation et les chillers de process ; pour les groupes de condensation, la limite est en gros de l’ordre de 2,5 à moyenne température et de 1,6 à basse température.
Ce qui détermine vraiment le rendement, ce sont deux températures : l’évaporation et la condensation. Chaque hausse de 1 K de la température d’évaporation et chaque baisse de 1 K de la température de condensation réduisent la consommation de 2–3 %. C’est pourquoi un évaporateur et un condenseur à grande surface, la condensation flottante, le détendeur électronique, les ventilateurs EC et le compresseur à variateur sont les options qui élèvent le plus le rendement saisonnier. De deux appareils de même puissance, celui dont le SEPR est le plus élevé est le plus souvent celui qui possède les plus grands échangeurs.
Le côté exploitation est au moins aussi important que l’appareil. Un condenseur encrassé, un évaporateur givré, un manque de charge, un joint de porte usé et une température de chambre réglée plus bas que nécessaire peuvent faire baisser de 20–30 % le rendement d’un bon appareil. Rien que relever la consigne de la chambre de 1 K représente quelques points d’économie. L’épaisseur des panneaux et la disposition des portes déterminent la charge, donc la consommation. Le calculateur de charge frigorifique montre les composantes de la charge ; dans notre catalogue, les puissances des appareils sont données selon les conditions de fonctionnement.