Pour maintenir une chambre froide à une température donnée, il faut rejeter autant de chaleur qu’il en entre par tous les chemins. Ce total est la « charge thermique », et c’est le nombre sur lequel on choisit la puissance frigorifique. Elle se calcule en kWh par jour, puis se divise par la durée de marche journalière du compresseur pour obtenir les kW nécessaires.
Les postes de la charge sont les suivants : chaleur transmise par conduction à travers panneaux et sol (épaisseur des panneaux, température extérieure), chaleur à extraire pour amener le produit entrant à la température de la chambre (quantité, température d’entrée, chaleur latente s’il y a congélation), chaleur de respiration des fruits et légumes frais, air chaud et humide entrant à l’ouverture des portes, personnes présentes, éclairage, engins tels que chariots élévateurs, moteurs des ventilateurs d’évaporateur et résistances de dégivrage.
Dans une chambre de conservation typique à 0 °C, transmission et charge produit représentent les deux tiers du total ; dans un tunnel de surgélation, la charge produit atteint à elle seule 80 % ; dans un entrepôt de distribution aux portes très sollicitées, l’infiltration d’air peut être le premier poste. Il n’existe donc pas de ratio général « tant de m², tant de kW » ; deux chambres de même taille peuvent exiger une puissance du simple au double selon le produit et l’usage.
Le calculateur de charge frigorifique de chambre froide de Sonkar calcule ces postes un par un, affiche leur répartition et trouve au catalogue l’évaporateur et le groupe de condensation adaptés. Pour la sélection définitive, notre équipe technique examine les conditions du projet.