La plupart des fluides actuels sont des mélanges de deux à quatre composants. Les points d’ébullition des composants étant différents, le mélange, à pression constante, ne s’évapore pas à une température unique mais sur une plage de températures : le liquide entrant dans l’évaporateur commence à bouillir à une température plus basse, et la température monte vers la sortie. Ce comportement est dit zéotrope et désigné par la série R400 (R404A, R407C, R449A, R454C). L’ampleur du glissement (glide) est de 0,7 K pour le R404A, 4,5 K pour le R449A, 7 K pour le R407C.
Les mélanges azéotropes (série R500 : R507A, R513A), combinés dans une proportion précise, se comportent comme une substance pure ; le glissement est proche de zéro, la mesure et la charge sont faciles. Le R507A est une alternative très proche du R404A, mais azéotrope.
Conséquences pratiques : les fluides zéotropes se chargent en phase liquide (bouteille retournée), sinon les composants s’évaporent dans des proportions différentes et le mélange se dégrade ; en cas de fuite aussi, la composition peut dériver, et lors de grosses fuites on remplace tout le fluide. La surchauffe se calcule au point de rosée, le sous-refroidissement au point de bulle. Notre tableau P–T des fluides affiche les deux points dans des colonnes séparées pour les fluides zéotropes.