Le moteur de ventilateur met en mouvement l’air nécessaire au fonctionnement de l’échangeur de chaleur. Un évaporateur ou un condenseur que l’air ne traverse pas ne fournit, si grande que soit sa surface, qu’une petite partie de sa puissance. En froid, on utilise surtout des ventilateurs axiaux (hélicoïdes) ; le moteur est le plus souvent du type à rotor extérieur, noyé dans le moyeu de l’hélice. Le moteur reste ainsi dans le flux d’air, se refroidit de lui-même, et l’appareil tient dans une carrosserie courte et compacte.
Les diamètres vont de 200 à 350 mm pour les petits évaporateurs et de 400 à 910 mm pour les évaporateurs et condenseurs industriels. La puissance varie de quelques dizaines de watts à 2–3 kW ; les petits diamètres fonctionnent en monophasé 230 V, les grands en triphasé 400 V. On rencontre trois types de moteurs : les moteurs à bagues de déphasage, à faible rendement (dans les petits meubles), les moteurs asynchrones à condensateur ou triphasés et les moteurs EC. L’indice de protection est généralement IP54 ; pour la conservation négative, on demande une graisse et des roulements adaptés à −40 °C.
Pour le choix, le débit seul ne suffit pas ; on regarde le débit que le ventilateur fournit contre la résistance des ailettes et, s’il y en a une, de la gaine. Plus le pas d’ailettes se resserre et plus le nombre de rangs de tubes augmente, plus la résistance croît, et le même ventilateur donne moins d’air. Toute l’électricité absorbée par le ventilateur de l’évaporateur revient à la chambre sous forme de chaleur ; quatre ventilateurs de 150 W tournant vingt-quatre heures sur vingt-quatre représentent 14 kWh de charge supplémentaire par jour. Le calculateur de charge frigorifique prend cette part en compte.
Les pannes les plus fréquentes sur le terrain sont l’affaiblissement du condensateur (le ventilateur tourne lentement, chauffe), le bruit de roulement et, dans les chambres négatives, le frottement de l’hélice sur la glace. Le sens de rotation et le sens de soufflage d’un ventilateur remplacé se contrôlent impérativement ; un ventilateur triphasé qui tourne à l’envers semble donner de l’air, mais son débit chute fortement. Notre catalogue indique, pour chaque modèle d’évaporateur et de condenseur, le diamètre, le nombre, le débit, l’intensité et le niveau sonore des ventilateurs. Un ventilateur dont le roulement commence à faire du bruit se remplace sans attendre ; un moteur bloqué grille son bobinage.