في نظام الغليكول يبرّد مبرد (chiller) خليط الغليكول–الماء؛ وترسل المضخات هذا الخليط بالأنابيب إلى مبردات الغرف والخزانات وخطوط العمليات. والخليط لا يتبخر في المبرد، بل يسخن فقط ويعود. وتبقى دارة وسيط التبريد قصيرة ومصنوعة في المصنع؛ فتقل الشحنة 70–90% مقارنة بنظام التمدد المباشر وينحصر خطر التسرب في غرفة الآلات. ويتيح استخدام وسائط مثل الأمونيا أو البروبان دون دخولها منطقة الغذاء. وإضافة غرفة جديدة أو نقطة تبريد لا تعدو مدّ أنابيب.
في منشآت الأغذية يُستخدم البروبيلين غليكول غير السام، وفي التطبيقات الأخرى الإيثيلين غليكول الأفضل في نقل الحرارة. ونقطة التجمد مرتبطة بالنسبة: 30% حجمًا من البروبيلين غليكول يحمي حتى نحو −13 °C، و40% حتى نحو −21 °C؛ والنسب نفسها في الإيثيلين غليكول تعطي نحو −15 و−24 °C. وتُختار النسبة بحيث تحمي إلى ما دون أدنى حرارة تبخر بـ 5–8 K. وللحرارات الأدنى تُستخدم محاليل ملحية مثل فورمات البوتاسيوم أو CO₂ المضخوخ.
ثمنه الكفاءة. لدخول مبادل حراري إضافي في الوسط يجب أن تكون حرارة التبخر أدنى بـ 4–6 K من التمدد المباشر، والمضخات تسحب كهرباء باستمرار؛ فيزيد الاستهلاك الكلي عادة 10–20%. والغليكول يثخن كلما برد: 40% بروبيلين غليكول عند −10 °C أكثر لزوجة من الماء بعدة مرات، وتُحسب المضخة وقطر الأنبوب على هذا الأساس. ولا تُجعل النسبة أعلى من اللازم؛ فيهبط نقل الحرارة ويزيد حمل المضخة.
عمليًا يُستخدم غليكول جاهز بإضافات مانعة للتآكل (بمثبطات)؛ فالغليكول بلا إضافات يأكل الفولاذ والنحاس. والأنبوب المجلفن غير متوافق مع الغليكول. ويُختار للخليط ماء يسر أو معالَج. ويُقاس التركيز مرة في السنة على الأقل بمقياس الانكسار، وتُفحص قيمة pH؛ والنظام الناقص يُكمَّل لا بالماء بل بخليط بالنسبة نفسها. وتُكسى الأنابيب بعزل ذي حاجز بخار ويوجد في النظام خزان تمدد ومنفّسات هواء. والغليكول المتسرب يجعل الأرضية زلقة؛ فتُفحص حشوات المضخات بانتظام.