زيت ضاغط التبريد لا يشبه زيت المحركات: يدور في الدارة نفسها مع الوسيط، ويجب أن يبقى سيّالًا عند −40 °C، وألا يفسد عند حرارة دفع تتجاوز 120 °C، وأن يستطيع الامتزاج بالوسيط. يكوّن غشاء زيت في المحامل والأسطوانة، ويسد فراغات الانضغاط، وينقل الحرارة. وجزء صغير من الزيت ينجرف إلى النظام مع الغاز المدفوع ولا بد له من العودة؛ لذلك فقابلية الامتزاج بالوسيط أول معيار في اختيار الزيت. وكمية الزيت في النظام مهمة أيضًا؛ فقليله يفسد المحامل وكثيره يفسد سعة المبخر.
هناك ثلاثة أنواع رئيسية. الزيت المعدني (MO) والألكيل بنزين (AB): يُستخدمان مع الوسائط المكلورة مثل R22 ومع الأمونيا، ويمتصان رطوبة قليلة. POE (بولي أول إستر): زيت R404A وR134a وR449A وR448A وR407C وخلائط HFO؛ وهو اليوم معيار التبريد التجاري. PAG (بولي ألكيلين غليكول): يُرى في مكيفات السيارات وبعض أنظمة CO₂ والأمونيا. وتُعطى اللزوجة بفئة ISO VG؛ والقيم الشائعة 32 و68، والصحيح تقوله لوحة الضاغط.
نقطة ضعف POE امتصاصه للرطوبة. يمتص الرطوبة في الهواء الطلق خلال دقائق؛ وPOE الرطب ينتج بالحرارة حمضًا، والحمض يأكل ورنيش ملف المحرك والأسطح النحاسية. لذلك تُفتح عبوة الزيت قبل الاستخدام مباشرة، ولا يُحتفظ بالزيت الزائد، ولا تُترك الدارة المفتوحة مفتوحة أكثر من 15 دقيقة، ويُبدَّل مرشح التجفيف في كل تدخل. وحتى التفريغ الجيد لا ينتزع تمامًا الرطوبة المرتبطة بـ POE؛ والعنصر الأساسي الذي يمسك الرطوبة هو المجفف.
ما يُنظر إليه في الميدان: يجب أن يكون مستوى الزيت بين ربع زجاجة الرؤية وثلاثة أرباعها. وإذا تحول لون الزيت من الأصفر الفاتح إلى البني الداكن أو كانت له رائحة احتراق أُجري اختبار الحموضة؛ فإذا كانت النتيجة سيئة بُدّل الزيت والمجفف. ولا تُخلط الزيوت المختلفة النوع. وفي التحويل من R22 إلى HFC تُنزَّل نسبة الزيت المعدني القديم تحت 5%. والزيت الذي يرغو علامة على رجوع وسيط سائل إلى الحوض؛ فيُفحص سخان حوض الزيت والتحميص.