Le BTU (British Thermal Unit) est la chaleur nécessaire pour élever 1 livre d’eau de 1 °F. Le BTU/h exprime la chaleur transférée en une heure. Les valeurs « 9000 BTU », « 12 000 BTU » citées pour les climatiseurs sont en réalité des puissances en BTU/h : 12 000 BTU/h = 3,5 kW = 1 tonne de réfrigération.
En froid industriel, le BTU/h apparaît dans les catalogues de compresseurs et d’évaporateurs importés, en particulier chez les marques d’origine américaine. Pour convertir en kW, divisez par 3412 : 60 000 BTU/h ≈ 17,6 kW. Pour convertir en kcal/h, divisez par 3,97. Pour un calcul rapide, la page kW–BTU/h du convertisseur d’unités est à disposition.
Point de vigilance : certains catalogues américains donnent la puissance dans des conditions de fonctionnement différentes (par exemple 95 °F d’air extérieur, 45 °F d’évaporation). Convertir l’unité ne suffit pas ; il faut aussi interpréter la condition selon le standard européen (32 °C d’air extérieur, température d’évaporation donnée). Sinon, le même appareil apparaît avec deux puissances différentes dans deux catalogues.