La calorie est la chaleur nécessaire pour élever 1 gramme d’eau de 1 °C ; le kcal/h est le nombre de kilocalories extraites ou fournies en une heure. Dans le secteur du froid, la puissance a longtemps été donnée dans cette unité : « un groupe de 5000 kcal/h », par exemple. Avec le passage aux unités SI, le kW s’est imposé, mais les techniciens sur le terrain et les anciennes étiquettes d’appareils parlent encore en kcal/h.
La conversion est simple : 1 kW = 859,85 kcal/h, soit environ 860. 10 000 kcal/h ≈ 11,6 kW, 5 kW ≈ 4300 kcal/h. Certaines sources parlent aussi de « frigorie » (fg/h) ; cette unité utilisée pour le froid est numériquement identique au kcal/h, elle souligne seulement que la chaleur est extraite.
En comparant catalogues et offres, assurez-vous que les unités sont les mêmes. Entre kcal/h et BTU/h il y a un facteur d’environ 4 (1 kcal/h = 3,97 BTU/h) ; entre kW et kcal/h, un facteur 860. La page du convertisseur d’unités propose la conversion kW–kcal/h et un tableau prêt.