Au lieu de poser un groupe par chambre, deux à huit compresseurs sont raccordés à des collecteurs communs d’aspiration et de refoulement, refoulent vers un condenseur commun, et chaque chambre ou meuble se raccorde à ce réseau avec son propre évaporateur, sa vanne solénoïde et son détendeur. C’est ce qu’on appelle centrale ou rack. On installe généralement deux racks distincts pour les chambres positives (moyenne température) et négatives (basse température).
Ses atouts : les compresseurs s’enclenchant et se déclenchant selon la charge, le rendement en charge partielle est élevé ; si un compresseur tombe en panne, les autres continuent de fonctionner ; un seul condenseur et une seule salle des machines facilitent l’entretien ; la récupération de chaleur (eau chaude, chauffage des locaux) s’applique facilement. C’est pour cela que les chaînes de magasins et les entrepôts frigorifiques à plusieurs chambres fonctionnent en centrale.
En contrepartie, elle exige un savoir-faire de conception et d’exploitation : gestion de l’huile (séparateur, réservoir, régulateurs de niveau), longues lignes de tuyauterie, importance de la charge en fluide et risque de fuite, régulation de puissance et automatisme. La réglementation F-Gaz limitant les grandes charges de HFC, les racks transcritiques au CO₂ (R744) et les fluides à faible GWP s’imposent dans les nouvelles centrales. Sonkar conçoit les centrales frigorifiques au cas par cas, par projet.