Pour pouvoir prendre de la chaleur à l’air de la chambre, le fluide dans l’évaporateur doit être plus froid que la chambre. Si la chambre est à 0 °C, le fluide s’évapore entre −6 et −10 °C ; dans une chambre négative à −20 °C, entre −28 et −32 °C ; en surgélation, jusqu’à −40 °C. Cette température est déterminée par la pression d’aspiration et s’appelle « température d’évaporation », ou en abrégé « évaporation ».
La condition de fonctionnement des catalogues s’écrit d’après cette valeur : la puissance d’un groupe de condensation est donnée pour une condition telle que « évaporation −10 °C, air extérieur 32 °C ». Quand la température d’évaporation baisse de 1 K, la puissance du compresseur diminue d’environ 3 % et la consommation électrique augmente de 2–3 % ; un système fonctionnant à −15 °C au lieu de −10 °C fait le même travail avec 15 % de puissance en moins et plus cher. C’est pourquoi l’évaporateur ne doit pas être sous-dimensionné, et le givrage et l’encrassement doivent être évités.
Les applications se classent selon la température d’évaporation : haute température (+5 °C et au-dessus : climatisation, chiller), moyenne température (−5 à −15 °C : chambres froides, meubles), basse température (−25 à −40 °C : entrepôt négatif, surgélation). Compresseurs et fluides se choisissent selon ces classes. Les tableaux d’évaporateurs et de groupes de notre catalogue montrent la puissance à différentes températures d’évaporation.