Dans les échangeurs à tubes ailetés, de fines ailettes en aluminium enfilées sur les tubes augmentent la surface d’échange. La distance entre elles est le pas d’ailettes. Un pas serré (3–4 mm) donne, dans le même volume, plus de surface et plus de puissance ; un pas large (6–12 mm) donne moins de surface mais plus de marge pour le givre et un passage d’air plus facile.
Le choix se fait selon la température de la chambre. Dans les chambres au-dessus de 0 °C (fruits et légumes, charcuterie, produits laitiers), l’eau se condense sur l’évaporateur mais le givrage est faible ; on utilise un pas de 4 mm. Dans les chambres entre 0 °C et −20 °C, de la glace se forme ; pour que les ailettes ne se bouchent pas entre deux dégivrages, 6 mm ; dans les tunnels de surgélation et les chambres à −30 °C, pour le givre abondant et le fort débit d’air, 8–12 mm. Un évaporateur à pas (serré) inadapté dans une chambre négative givre en quelques heures et perd sa puissance.
Sur les condenseurs, le pas d’ailettes est de 2–2,5 mm ; en l’absence de givrage, la densité apporte de la puissance, mais exige un nettoyage régulier contre le colmatage par la poussière et le duvet. Dans notre catalogue, les modèles d’évaporateurs sont répartis en séries selon le pas d’ailettes ; les versions 4, 6 et 8 mm du même corps donnent des puissances différentes.