Le COP résume le rendement d’une installation frigorifique en un seul nombre : chaleur extraite (kW) divisée par électricité consommée (kW). Un COP de 2,5 signifie que pour chaque kW électrique du compresseur, 2,5 kW de chaleur sont extraits de la chambre. Plus la valeur est élevée, plus la facture d’électricité baisse. Dans le monde de la climatisation, le même rapport est donné en EER (BTU/h divisé par W) ou en SEER saisonnier.
Le COP n’est pas constant ; il diminue à mesure que l’écart entre températures d’évaporation et de condensation augmente. Le même compresseur donne un COP de 3 dans une chambre à 0 °C et descend à 1,2 dans un tunnel de surgélation à −25 °C ; il ne fournit pas à 42 °C le rendement qu’il a à 30 °C d’air extérieur. C’est pourquoi un condenseur propre et suffisamment dimensionné, une chambre qui n’est pas tenue plus froide que nécessaire et un dégivrage bien réglé agissent directement sur le COP, c’est-à-dire sur la facture.
Pour comparer deux appareils par leur COP, regardez des valeurs données dans les mêmes conditions. Au catalogue, la puissance absorbée du compresseur et la puissance frigorifique sont écrites côte à côte ; vous pouvez calculer le rapport vous-même. Le détendeur électronique, la régulation de condensation flottante et le compresseur à vitesse variable augmentent nettement le COP en charge partielle.