Chaque fois que la porte s’ouvre, une partie de l’air froid de la chambre s’écoule dehors et de l’air chaud et humide entre à sa place. Cet air doit à la fois être refroidi (chaleur sensible) et voir son humidité condensée et congelée (chaleur latente). Chaque mètre cube d’air extérieur à 30 °C et 50 % d’humidité apporte environ 70 kJ de chaleur à une chambre à 0 °C et plus de 110 kJ à une chambre à −20 °C ; il laisse en outre plus de 10 grammes d’eau par mètre cube. Cette eau devient du givre sur l’évaporateur ; une porte souvent ouverte, ce sont des dégivrages fréquents.
Dans les calculs préliminaires, le renouvellement d’air s’estime par le « nombre de renouvellements d’air par jour », lié au volume de la chambre. Dans une petite chambre, le rapport de la porte au volume étant grand, le nombre est élevé : en usage normal, on prend environ 17 renouvellements par jour pour une chambre de 30 m³, 9 pour 100 m³, 4 pour 500 m³, 2,5–3 pour 1000 m³ ; en usage intense, ces valeurs sont doublées, et quelque peu réduites pour les chambres négatives. Dans les grands entrepôts de distribution, le calcul se fait à partir des dimensions de la porte, de la durée d’ouverture et de l’écart de masse volumique entre l’air intérieur et l’air extérieur.
Cette charge est, dans la plupart des entrepôts, plus grande qu’on ne le croit : sur une porte à trafic intense, elle peut représenter entre le quart et le tiers de la charge frigorifique totale. Les moyens de la réduire sont connus : rideau à lanières, rideau d’air, porte rapide, fermeture automatique, alarme de porte ouverte et sas à 0/+5 °C devant les chambres négatives. Deux portes restant ouvertes face à face constituent le pire cas ; le courant d’air traverse la chambre. Si l’humidité du sas est maintenue basse, l’eau qui entre dans la chambre négative diminue aussi et l’évaporateur givre plus tard.
Le second sens est la ventilation volontaire. Les fruits et légumes produisent du dioxyde de carbone par la respiration et de l’éthylène en mûrissant ; dans une chambre fermée, le dioxyde de carbone ne doit pas dépasser 0,5–1 %. Dans les chambres restant longtemps fermées, on apporte quelques volumes d’air neuf par jour au moyen d’un ventilateur et d’un registre temporisés ; dans les chambres de mûrissage, la ventilation après l’éthylène fait partie du programme. Si l’air neuf est pris quand l’air extérieur est froid (la nuit), sa charge est réduite ; dans les grandes installations, on utilise une ventilation à récupération de chaleur. Le calculateur de charge frigorifique prend en entrée l’intensité d’utilisation de la porte et affiche la charge d’infiltration d’air comme poste distinct.