Quand la porte de la chambre froide s’ouvre, l’air froid et lourd se déverse dehors par le bas et de l’air chaud et humide entre à sa place par le haut. Le rideau à lanières oppose à ce courant une paroi souple : au passage d’une personne ou d’un engin, les lanières ne s’écartent que sur la largeur traversée, puis se referment sous leur propre poids. Un rideau à lanières en bon état réduit de 70–90 % le renouvellement d’air à porte ouverte. Outre l’économie d’énergie, cela signifie moins de givrage sur l’évaporateur, des dégivrages plus espacés et moins de glace et de sol mouillé autour de la porte.
Les dimensions se choisissent selon le passage : lanières de 200 mm de large et 2 mm d’épaisseur pour les portes piétonnes, de 300 × 3 mm pour les passages de transpalettes et de petits engins, de 400 × 4 mm pour les grandes portes franchies par des chariots élévateurs. Les lanières se chevauchent ; le taux de recouvrement est d’environ 50 % pour les portes intérieures et va jusqu’à 100 % pour les chambres négatives et les portes exposées aux courants d’air. Le système de suspension est un rail inox ou galvanisé ; les lanières se démontent et se remplacent une à une, et sur une porte coulissante le rail se pose du côté intérieur de la porte.
Le matériau existe en deux types selon la température. Le PVC standard reste souple jusqu’à −15 °C environ ; plus froid, il durcit, se fissure et peut blesser celui qui passe. Pour la conservation négative et les tunnels de surgélation, on utilise le type basse température dit « polaire » ; il garde sa souplesse jusqu’aux alentours de −40 °C. Dans les établissements alimentaires, on demande des lanières certifiées aptes au contact alimentaire. Il existe aussi des lanières jaunes anti-insectes et des types colorés pour les zones de soudage, mais en chambre froide le type transparent est la règle pour la sécurité de la vision ; les extrémités basses sont coupées à une longueur qui ne frotte pas le sol.
Il faut connaître ses points faibles : sous le trafic des chariots élévateurs, les lanières se rayent, deviennent mates et bouchent la vue ; les caristes les attachent sur le côté et le rideau perd sa fonction. Les lanières rayées ou arrachées doivent être remplacées et le rideau lavé régulièrement, car une lanière sale devient une source de contamination en frottant sur un produit nu. En cas de trafic intense de chariots, le rideau d’air ou la porte rapide à enroulement est un choix plus juste. Le rideau à lanières ne remplace pas la porte ; celle-ci se referme tout de même après chaque passage. Dans le calculateur de charge frigorifique, vous pouvez voir la valeur de cette mesure en modifiant l’intensité d’utilisation de la porte.