La quantité de fluide dans le système est fixe, mais le besoin varie : en été, à haute pression de condensation, le condenseur retient moins de liquide, en hiver davantage ; quand la charge de l’évaporateur change, la quantité en circulation change. Le réservoir de liquide est le tampon qui compense cette différence. Le liquide venant du condenseur remplit le réservoir et en sort par le bas vers le détendeur, via le filtre déshydrateur et le voyant liquide.
Sa seconde fonction est le service : par pump-down, tout le fluide du système est rassemblé dans le réservoir, les vannes d’entrée et de sortie sont fermées, et l’on peut intervenir sur l’évaporateur ou la tuyauterie sans rejeter de fluide à l’atmosphère. C’est pourquoi le réservoir est dimensionné pour contenir la totalité de la charge du système sans dépasser 80 % de remplissage.
Le réservoir comporte une soupape de sécurité ou un bouchon fusible, un indicateur de niveau et des vannes d’arrêt. Sur nos groupes de condensation carénés et ouverts, le réservoir est monté sur le châssis ; sa capacité est indiquée en litres au catalogue. Dans les très petits groupes hermétiques et les systèmes à charge critique (par exemple certains appareils au R290), il n’y a pas de réservoir ; la charge est calculée au plus juste.