Le panneau sandwich est la brique de la chambre froide. En parement, une tôle galvanisée laquée de 0,4–0,6 mm (inox ou revêtue PVC au contact des aliments), au milieu 40–200 mm de mousse polyuréthane (PUR) ou polyisocyanurate (PIR). La conductivité thermique de la mousse est de l’ordre de 0,022 W/mK ; un panneau de 100 mm laisse passer 0,21 W/K par m². Les panneaux s’assemblent solidement par l’emboîtement mâle–femelle de leurs chants et un système de verrous à came (crochets) ; ils se démontent et se remontent ailleurs.
L’épaisseur se choisit selon la température de la chambre : 60–80 mm pour +5/0 °C, 100 mm pour 0/−5 °C, 120–150 mm pour −20 °C, 150–200 mm pour −30/−40 °C. Un panneau épais augmente l’investissement, mais réduit pour toute la durée de vie la charge thermique, donc la puissance frigorifique et la consommation électrique. La mousse PIR est meilleure que le PUR en classement au feu (B-s1,d0 / B-s2,d0) et est préférée dans les grands entrepôts au titre de la réglementation incendie.
Points de vigilance au montage : panneaux posés sur un sol propre et plan, dans des profilés en U en bas et en haut ; les joints sont rendus étanches à l’air et à la vapeur par silicone et profilés d’angle en plastique ; dans les chambres négatives, le dessous du panneau de sol est ventilé ou chauffé pour que le gel du terrain ne soulève pas le sol. Le calculateur de charge frigorifique prend l’épaisseur des panneaux en entrée et affiche la charge par transmission.