La mousse polyuréthane gonfle et durcit dans le moule du panneau par la réaction de deux composants (polyol et isocyanate) ; elle forme une structure à cellules fermées, de 40 kg/m³ de densité, qui n’absorbe pas l’eau. Sa conductivité thermique est de 0,020–0,024 W/mK : nettement meilleure que la laine de roche et le PSE, donc un panneau plus mince pour la même isolation. La tôle et la mousse ne formant qu’un seul corps, le panneau isole et porte à la fois.
Le PIR (polyisocyanurate) est la version de la même chimie à plus forte proportion d’isocyanate, plus résistante à la chaleur. En cas d’incendie, il forme en surface une couche carbonisée qui ralentit la progression de la flamme ; son classement EN 13501 atteint B-s1,d0. Les grands entrepôts frigorifiques, les plateformes logistiques et les projets soumis aux exigences des assureurs demandent des panneaux PIR ; la valeur d’isolation est presque identique à celle du PUR.
Avec le vieillissement de la mousse (remplacement du gaz des cellules par l’air), la valeur d’isolation baisse quelque peu au fil des années ; l’étanchéité de la tôle ralentit ce phénomène. Indicateurs de qualité : mousse homogène (sans vides), densité supérieure à 40 kg/m³, absence de décollement entre tôle et mousse, emboîtement régulier des chants. Sonkar contrôle ses panneaux selon ces critères dans sa propre production.