L’air qui entre dans la chambre froide porte de l’humidité. Quand cet air touche une surface dont la température est inférieure à la fois à 0 °C et à son propre point de rosée, l’humidité se transforme directement en givre. Les ailettes de l’évaporateur étant la surface la plus froide de la chambre, c’est là que le givre se rassemble. Tout évaporateur fonctionnant sous 0 °C givre ; ce n’est pas une panne, c’est la nature du travail. Le dégivrage existe précisément pour cela, et le pas d’ailettes se choisit selon la température de la chambre.
Le givre nuit de deux façons : par sa structure poreuse, il se comporte comme un isolant et réduit le transfert de chaleur, et il rétrécit les intervalles entre ailettes et diminue le débit d’air. En conséquence, la température d’évaporation et la pression d’aspiration baissent et le compresseur tourne plus longtemps. Un évaporateur couvert d’un givre épais peut perdre 20–30 % de sa puissance. La quantité de givre qui s’accumulera dépend de l’humidité entrant dans la chambre : fréquence d’ouverture de la porte, joints de porte, produit non emballé et mouillé, marchandise chargée chaude. La consommation augmente, la température de la chambre commence à fluctuer.
La répartition du givre est précieuse pour le diagnostic. Sur un évaporateur sain, le givre s’étale uniformément sur toute la surface. Si seuls les tubes d’entrée et les abords du détendeur givrent et que le reste demeure nu, cela montre que l’évaporateur manque de fluide : charge insuffisante, filtre déshydrateur colmaté ou détendeur trop fermé. Le givrage de la ligne d’aspiration jusqu’au compresseur fait penser à l’inverse, à une surchauffe très faible et à un danger de retour de liquide au compresseur ; on ne décide pas sans avoir mesuré la surchauffe.
Les moyens de réduire le givrage sont connus : rideau d’air ou rideau à lanières PVC à la porte, remplacement des joints usés, réduction de la durée d’ouverture de la porte, refroidissement de la zone de chargement. Le nombre de dégivrages se règle d’après la quantité de givre ; dans la plupart des chambres, 3–4 dégivrages par jour suffisent. Si le givre bouche les ailettes entre deux dégivrages ou s’il reste un résidu après chaque dégivrage, on passe du givrage à la prise en glace. Dans notre catalogue, les évaporateurs sont classés en séries selon le pas d’ailettes. Pour choisir le pas adapté à votre chambre, fondez-vous sur la température de la chambre.